Herpes zoster é a doença causada pela reativação do vírus varicela-zóster que permanecia latente após a varicela.
A primoinfecção pelo vírus varicela-zóster causa a varicela e deixa o vírus latente nos gânglios das raízes dorsais e dos nervos cranianos.
Com a queda da imunidade celular específica, o vírus reativa, replica e migra pelo nervo sensitivo até a pele.
O resultado é uma erupção vesicular dolorosa, unilateral, restrita a um dermátomo e que não cruza a linha média.
É popularmente conhecido como cobreiro ou zona.
A incidência situa-se entre 3 e 5 casos por 1000 pessoas-ano na América do Norte, na Europa e na Ásia-Pacífico.
Nos Estados Unidos ocorrem mais de 1 milhão de casos por ano.
O risco ao longo da vida é de cerca de 30%, e quem vive até os 85 anos, sem vacina, tem risco em torno de 50%.
A idade avançada é o principal fator de risco, pela redução progressiva da imunidade celular ao vírus varicela-zóster.
O risco é maior em mulheres, em pessoas de pele clara (categoria autodeclarada nos estudos) e em quem tem história familiar de zoster.
A incidência vem aumentando nas últimas décadas em vários países, muitas vezes antes da introdução da vacinação contra a varicela.
Até 3% dos pacientes necessitam de internação, com taxas de hospitalização de 2 a 25 por 100.000 pessoas-ano.
O risco de recorrência varia de 1% a 6%, sendo maior nos estudos de seguimento longo.
No Brasil, estudo em São Paulo com pacientes de 50 anos ou mais mostrou idade média em torno de 70 anos, predomínio de mulheres e do dermátomo torácico, com impacto significativo na qualidade de vida e no uso de recursos de saúde.
Fatores de risco e doenças associadas
A primoinfecção pelo vírus varicela-zóster (HHV-3) causa a varicela, com viremia e semeadura de múltiplos gânglios sensitivos.
O vírus estabelece latência vitalícia nos gânglios das raízes dorsais e dos nervos cranianos.
Com o tempo, cai a imunidade mediada por células T específica ao vírus, que é o que protege contra o zoster, ao contrário dos anticorpos.
A reativação leva a inflamação e necrose de um ou mais gânglios acometidos.
O vírus reativado replica e desce pelo nervo sensitivo até o dermátomo correspondente.
O zoster é menos contagioso que a varicela e transmite o vírus por aerossol e contato com o líquido das lesões.
Classificação
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Em jovens saudáveis o herpes zoster costuma ser autolimitado e leve.
Idosos e imunossuprimidos têm maior risco de dor intensa e de complicações.
A neuralgia pós-herpética é a complicação mais temida e pode durar meses a anos.
Mais de 30% dos pacientes com neuralgia pós-herpética têm dor por mais de 1 ano.
A vacinação recombinante previne o zoster e a neuralgia pós-herpética e reduz a carga da doença.
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